Уважаемые коллеги, друзья,

Рад приветствовать организаторов, участников и гостей Международного форума «Народная дипломатия как инструмент «мягкой силы» в развитии международного сотрудничества», который проходит на гостеприимной нижегородской земле.

Столица Поволжья недаром выбрана местом вашей встречи. Нижний Новгород – это не только один из крупнейших исторических, культурных и промышленных центров России, но и в нынешнем году является ее «молодежной столицей». Закономерно, что этот самобытный регион, поддерживающий разветвленные зарубежные связи, становится точкой притяжения для широкой мировой общественности.

Сегодня ситуация на международной арене остается весьма напряженной, не затухают старые и вспыхивают новые конфликты. Поэтому трудно переоценить роль народной дипломатии, контактов между людьми в деле оздоровления международной обстановки.

МИД неизменно поддерживает такие усилия. Россия продолжает развиваться как современное государство, придающее большое значение международному сотрудничеству. Как отметил Президент В.В.Путин: «Мы, безусловно, открыты для

равноправного партнерства со всеми странами – со всеми, кто, как и Россия, дорожит своими национальными интересами и готов сам определять свое будущее».

В этой связи мы последовательно исходим из того, что усилия по линии внешнеполитических служб должны подкрепляться контактами по линии научных, политологических, деловых кругов, деятелей культуры. Иными словами, всех тех, кто на деле заинтересован в возвращении международной жизни в русло конструктивного взаимоуважительного сотрудничества.

Убежден, что свой вклад в поддержание атмосферы дружбы, доверия и взаимопонимания между народами внесет и ваш Форум. Желаю продуктивных дискуссий, установления новых контактов, выхода на совместные начинания.