В день 99-летия Никиты Павловича Симоняна и присвоения звания Героя Труда о встречах с ним вспоминает Чрезвычайный и Полномочный посол А.С.Зайцев.

Впервые мне, футбольному болельщику со стажем, посчастливилось встретиться с нашим кумиром - Никитой Павловичем Симоняном при необычных обстоятельствах. Случилось это ровно 27 лет назад ,12 октября 1998 г. в аэропорту г. Рейкьявика в день прилета сборной России по футболу на матч отборочного турнира чемпионата Европы 2000.

          День выдался на редкость ветреным. За всю свою командировку не припомню другого такого дня: приехав в аэропорт и направляясь по полю к самолету на отдаленную стоянку мне пришлось плотно держать в руке кепку и слетевшие с носа от сильного порыва ветра очки.

         По трапу самолета после довольно продолжительной паузы первым спустился (в наступивших сумерках я узнал его сразу), сам легендарный Никита Павлович Симонян. Сжимая вырывавшийся из рук от сильных порывов ветра мяч, первое, что он произнес, сойдя с трапа, как только я ему представился, было: «Посол, в такую погоду в футбол не играют!». 

            Руководители Исландского футбольного союза, предусмотрительно дожидавшиеся нас внутри здания аэропорта в зале для почетных гостей, постарались развеять озабоченность российских коллег, заверив прибывшего во главе делегации президента Российского футбольного союза В.И. Колоскова, что в день игры «все будет о’кей».

            На следующий день вместе с руководством РФС я был приглашен на прием, устроенный исландской стороной, почетным гостем на нем был впервые прилетевший с визитом в Исландию Йозеф Блаттер, недавно избранный президентом Международной федерации футбольных ассоциаций. 

            Остаток дня провели в посольстве, куда по случаю дня рождения Н.П. Симоняна, совпавшим с его прилетом в Рейкьявик, пригласил всех отметить это событие. От легендарного мастера, тронутого вниманием и поблагодарившего за подаренный ему от сотрудников посольства, его давних почитателей, альбом с видами Исландии, узнал в беседе немало нового о работе в этой стране в прошлом по контракту первых наших тренеров по футболу и гандболу, среди которых был и он сам. Вечером успели съездить на экскурсию в знаменитую долину гейзеров и самый крупный водопад, вернувшись в Рейкьявик уже затемно.

День футбольного матча 14 октября, как и обещали исландцы, выдался безветренным. Подъехав вместе с делегацией к стадиону, попали в плотное кольцо приехавших из всех уголков Исландии поболеть за нашу сборную

            Вечер и почти всю ночь того же дня провели в аэропорту у барной стойки за интересной беседой с руководителями российского футбола и спортивными комментаторами, затянувшейся из-за нелетной погоды почти до самого утра.       

            Наше общение с Н. П. Симоняном было продолжено на следующий год на стадионе «Динамо», где 9 июня 1999 г. состоялся ответный отборочный матч с исландской сборной. В нем наша сборная взяла реванш.

          В память о тех встречах храню дорогие для меня, как болельщика со стажем, сувениры – футбольный мяч с автографами игроков сборной и руководителей РФС и фирменную футболку с номером 18.